Разделение судов по признакам на группы называется классификацией. Суда подразделяются на: коммерческие (суда приносящие прибыль судовладельцу) и не коммерческие (суда не приносят прибыли). Коммерческие суда делятся на следующие группы: транспортные, вспомогательные, специальные (технический флот, буровые, кабеле- и трубоукладчики), рыбопромысловые. Не коммерческие: военные, прогулочные.
Транспортные суда предназначены для перевозки груза водным путём и подразделяются на:
Пассажирские — для перевозки более 12 человек пассажиров.
Грузовые:
- сухогрузные — универсальные, контейнеровозы, автомобилевозы, для перевозки тяжеловесных и крупногабаритных грузов, балкера - для перевозки навалочных (сыпучих) грузов.
- рефрижераторы - для перевозки скоропортящихся продуктов,
- наливные: танкера - для перевозки жидких грузов: нефти и нефтепродуктов, масел, вина, соков; химовозы - для перевозки жидких химических соединений: кислот, щелочей, удобрений и др.; газовозы - для перевозки сжиженных газов.
Рыбопромысловые суда - суда, добывающие и перерабатывающие морепродукты: базы, траулеры, сейнеры, морозильные суда, рефрижераторные суда.